甚麼是原桶威士忌以及 為什麼它很重要?
原桶
蘇格蘭威士忌協會(SWA)是保護蘇格蘭威士忌的管理機構,他們將原桶定義為“不超過700升的橡木桶”。典型最大的橡木桶是“butt”,該桶在大多數情況下被用於雪莉酒的生產。那些呈較深色和風味濃郁的威士忌可能是在其中一個木桶中熟成。
決定威士忌風格的主要因素是它在那個木桶裡陳年。許多專家一致認為,威士忌的特色風味有80%來自木桶。在蘇格蘭威士忌中,一個木桶會被多次使用,直到木桶失去了它的大部分味道。事實上,全新的木桶往往不適合長時間的陳年,因為會帶有太多的味道。使用過的木桶有時會經歷一個重新活化的過程,在這個過程中活性木材從非活性木材中釋出,經過烘烤,以備再次使用。
首次填充桶會從木料中提取出最濃烈的香味。談及“首次填充”,這是指將桶中以前的酒清空後,首次使用該桶來進行蘇格蘭威士忌的陳年。例如雪莉酒,波特酒或波本威士忌。
原桶強度
在裝瓶之前,大多數威士忌都會加水稀釋,將酒精度降至 40% 或 43% 的標準水平。這有助於保持一致性,增加威士忌量,並且較低的酒精度相對上較平易近人,吸引大眾化的市場。偶爾,威士忌會以原桶的酒精度進行裝瓶,即是“原桶強度”威士忌。每桶的酒精度會因為 “天使的分享 (angel’s share)” 均有不同。每個酒桶都有其特色,並且與木桶有著獨特的聯繫。因此,這也令原桶強度的單桶威士忌受到威士忌迷和收藏家的追捧。對於較年輕的麥芽威士忌,它的酒精度可高達 60%或以上,而年份較高的威士忌大概會降至40%。
許多人建議用少量的水來稀釋威士忌來釋放當中的香氣,令其更貼近個人的口味。只需加入數滴水,你便會感受到口感和香氣的微妙變化。香味分子(尤其是脂肪酸)通常會在物理上與酒精結合。水有助於打破這種聯繫,釋放出更多威士忌中的味道。然而,有某些威士忌的風味是由酒精作主導,加入水或會使味道結構失衡。 加水或是不加水也好, 我們建議您嘗試並尋找自己的喜愛的威士忌風味!