甚麼是原桶威士忌以及 為什麼它很重要?

原桶

蘇格蘭威士忌協會（SWA）是保護蘇格蘭威士忌的管理機構，他們將原桶定義為“不超過700升的橡木桶”。典型最大的橡木桶是“butt”，該桶在大多數情況下被用於雪莉酒的生產。那些呈較深色和風味濃郁的威士忌可能是在其中一個木桶中熟成。

決定威士忌風格的主要因素是它在那個木桶裡陳年。許多專家一致認為，威士忌的特色風味有80%來自木桶。在蘇格蘭威士忌中，一個木桶會被多次使用，直到木桶失去了它的大部分味道。事實上，全新的木桶往往不適合長時間的陳年，因為會帶有太多的味道。使用過的木桶有時會經歷一個重新活化的過程，在這個過程中活性木材從非活性木材中釋出，經過烘烤，以備再次使用。 

首次填充桶會從木料中提取出最濃烈的香味。談及“首次填充”，這是指將桶中以前的酒清空後，首次使用該桶來進行蘇格蘭威士忌的陳年。例如雪莉酒，波特酒或波本威士忌。 

原桶強度

在裝瓶之前，大多數威士忌都會加水稀釋，將酒精度降至 40% 或 43% 的標準水平。這有助於保持一致性，增加威士忌量，並且較低的酒精度相對上較平易近人，吸引大眾化的市場。偶爾，威士忌會以原桶的酒精度進行裝瓶，即是“原桶強度”威士忌。每桶的酒精度會因為 “天使的分享 (angel’s share)” 均有不同。每個酒桶都有其特色，並且與木桶有著獨特的聯繫。因此，這也令原桶強度的單桶威士忌受到威士忌迷和收藏家的追捧。對於較年輕的麥芽威士忌，它的酒精度可高達 60%或以上，而年份較高的威士忌大概會降至40%。

許多人建議用少量的水來稀釋威士忌來釋放當中的香氣，令其更貼近個人的口味。只需加入數滴水，你便會感受到口感和香氣的微妙變化。香味分子（尤其是脂肪酸）通常會在物理上與酒精結合。水有助於打破這種聯繫，釋放出更多威士忌中的味道。然而，有某些威士忌的風味是由酒精作主導，加入水或會使味道結構失衡。 加水或是不加水也好， 我們建議您嘗試並尋找自己的喜愛的威士忌風味!