一切都始於陳年的原桶威士忌
對於蘇格蘭威士忌來說,酒桶的前身是很重要的。這與波本威士忌形成了鮮明的對比,波本威士忌只能使用全新的橡木桶。然而,傳統上蘇格蘭威士忌比波本威士忌熟成的時間要長得多。全新的橡木桶會蓋過許多微妙的風味。 90%的蘇格蘭威士忌酒桶都是使用前波本威士忌酒桶,而西班牙雪莉酒桶則是最受歡迎的酒桶之一。一部分先前的裝桶酒液的風味會被吸收到橡木桶中,這會為威士忌帶來獨特的口味。
這些用來裝威士忌的酒桶經常被特意重新燒製,桶的內壁基本上被燒焦,以便留下一層薄薄的木炭。這樣做的目的是重新喚醒木材內的天然糖,它為威士忌酒注入新的生命。
一旦注入新蒸餾的烈酒,威士忌酒桶必須在蘇格蘭內熟成至少三年,才能被稱為蘇格蘭威士忌。我們所說的熟成,本質上是酒體與酒桶木材的一種延伸的交互作用。隨著溫度的變化,酒液在橡木的內部表面來回地滲入和滲出。這樣一來,內壁的木炭以及以前沉浸在木頭中的成分,會慢慢地使烈酒著色,並改變其風味。當威士忌達到濃郁的琥珀色時,它將呈現出顯著的風味和微妙的複雜性。